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“吹打并重、声情并茂、文武相兼、热烈奔放，是八音会最鲜明的风格，需要大家演奏时全身心地投入。”11月8日，在泽州县浪井小学，市级非物质文化遗产上党八音会传承人常刚在为三四年级学生讲授八音会演奏技巧。在传授技艺的过程中，除了口头讲解，常刚不厌其烦地反复多次示范，以便孩子们能够通过听觉和感知更好地学习八音会演奏技艺。
一腔挚爱付八音。自7岁跟随父辈“耍会”起，常刚的一生都与这一古老艺术形式紧密相连，为传承和发展上党八音会付出了无数心血，多次代表晋城市参加大型比赛、开幕式表演、学术研讨等活动，并在全市多所中小学校创办“八音艺术传承班”，是晋城市非物质文化遗产上党八音会的杰出传承人。
耳濡目染，开启学艺路
1981年常刚出生在泽州县李寨乡底道街村一个贫寒的八音世家。太行山深处，热闹的节日庆典和婚丧嫁娶中的八音会表演，构成了常刚童年的音乐画卷。那些或激昂或婉转的旋律，就像一把神奇的钥匙，为他打开了通往八音会艺术世界的大门。
“李寨是戏曲之乡，所以八音会在这里非常兴盛。那时候文化娱乐活动少，八音会演出时，金色与星光共生辉，八音与人声齐沸腾。那种感觉，至今刻骨铭心。”常刚回忆道。
常刚从小就跟随长辈们学习八音会演奏技巧，耳濡目染下，与八音会结下了一生情缘，在七八岁时就学会吹奏唢呐和笙。
1995年的一天，垣曲县曲剧团在村里演出时，唢呐坏了修不好，年仅14岁的常刚不仅把它修好了，还吹奏曲子给他们听。这让团长大为惊叹，就把常刚带回剧团培养。15岁那年，常刚考入运城地区戏曲学校，学习唢呐和笙表演专业，熟练掌握了单吐、双吐、三吐、气指、唇舌配合的应用技巧。
组建乐团，走上专业路
18岁，戏校毕业后，常刚加入晋城市太行风韵文化艺术发展有限公司，参与组建了民间八音艺术团，团员大都是周边爱好文艺的农民，忙时务农，闲时组织八音会，参加全市各类公益性展演和表演活动。然而，就是这样一支民间八音艺术团，短短几年时间就蜚声在外。
“上党八音会不仅仅是简单的音乐表演，背后还蕴含着丰富的文化内涵，是这片土地上人们情感交流的重要方式。”在不断地学习和实践中，常刚深入挖掘内涵，并将它们融入团队的表演中，使每一次演奏都能生动地传达出上党人民的心声，广受好评。
2008年参加北京奥运会天安门广场文艺汇演，2010年参加上海世博会文艺展演，2012年参加河北永年吹歌节，2015年参加南非国家艺术节演出……这支民间八音艺术团多次带着八音会音律，走出山西、走向全国、迈向国际，常刚本人也多次获得乡土文化能人、优秀演奏员等荣誉。
常刚深知，传统是八音会的灵魂，但时代在变化，八音会需要与时俱进才能更好地发展。于是，他尝试将现代音乐元素与八音会相结合，在一些表演中适当加入新的节奏、和声，使八音会的音乐更加丰富多样。同时，在表演形式上进行创新，常刚不断地学习吸收阳城鼓书、泽州鼓书、中庄秧歌等民间曲调精华，对传统八音会进行改良创新，创造出更具观赏性的演出形式，让古老的八音会在现代文化的海洋中破浪前行。
在常刚家里的书柜上，有一个盒子，里面装着厚厚一沓手写的演奏曲目文本，这些都是常刚拜访老一代八音会艺人亲手整理而成。“很多上党八音会的曲目都是代代口耳相传下来的，只有用笔记录下来，才能更好地传承下去。”常刚说。
近年来，常刚主要收集了上党八音会的古典曲目、相关乐器的演奏技法和表演形式。在晋城市非遗保护抢救工作中，常刚无偿把这些“家私”贡献了出来。
开班办学，开拓传承路
人才流失、后继无人，始终是八音会传承难以规避的难题。“现在晋城地区八音会演奏队伍平均年龄近50岁，要知道，八音会是晋城的根，得从小抓起，不然马上就接不上茬了。”常刚说。
为了解决缺兵少将、人才断层问题，让年轻一代爱上八音会，2018年，常刚创新开展了“民间音乐进课堂”活动，在母校李寨学校开设上党八音艺术传承班，向学生们传授乐器演奏技巧和曲目知识，用自己的热情点燃孩子们对八音会的兴趣。目前，已教授7期130名学生，辅导的《八音齐鸣 童心向党》等作品获泽州县器乐比赛一等奖、晋城市艺术节器乐比赛一等奖、山西省校园文化节二等奖。2023年，常刚参与组建了泽州县“盛世八音”学生民乐团，并赴京参加清华大学八音会交流。
试点成功后，常刚向全市更多中小学铺开。2018年至今，已培养八音艺术传承班十余期，受益学生近千名。
每周五下午4：30到5：30，泽州县浪井小学热闹非凡。“起乐！”随着常刚一声有力地呐喊，50多名小学生分别使用鼓、锣、钹、笙、箫、笛、管等八种乐器，声情并茂地演奏上党八音会代表曲目《万花灯》《节节高》等。
“2022年，常老师在我们学校开设了八音艺术传承班，非常受学生们欢迎，家长们反响很好。”浪井小学校长吴军河说。
现在，每周一到周五下午，常刚和他的团队成员都会分别在李寨学校、河西镇初级中学、大阳学校、保福小学、浪井小学授课，把八音艺术的种子撒在了孩子们的心田。
除了培养人才，常刚还积极参与各种文化活动中，将上党八音会带到更广阔的舞台。无论是城市的文化节，还是乡村的民俗活动，都能看到他带领八音会乐团演出的身影。他还利用新媒体平台，录制八音会表演视频，让更多的人了解这一古老的艺术形式，吸引了无数观众的目光，让上党八音会在现代社会中焕发出新的活力。
精炼技艺，传承文化。常刚表示，将不遗余力把上党八音会的发展传承之路发扬光大，让上党八音会这一千年古乐重振“新声”。（王英英）
